¿Qué es la tuberculosis?    

La tuberculosis (TB) es una enfermedad que se produce por medio de una bacteria y afecta generalmente los pulmones o el árbol traqueobronquial. Así mismo, puede afectar cualquier órgano o parte del cuerpo como los riñones, huesos, meninges, piel, el sistema genitourinario, entre otros (tuberculosis extrapulmonar), según el Ministerio de Salud (MinSalud).

¿Cuáles son las causas?

La tuberculosis es ocasionada por el “bacilo de Koch” o macroorganismo llamado Mycobacterium Tuberculosis. Se trata de una enfermedad que se puede prevenir y tratar. A su vez, cuenta con tecnologías de diagnóstico rápido y medicamentos altamente efectivos que cortan la cadena de transmisión y curan la enfermedad.

¿Cómo se transmite la tuberculosis?  

La bacteria de la tuberculosis se transmite de una persona a otra a través del aire. Cuando una persona que está infectada con esta enfermedad pulmonar escupe, habla, estornuda y otra que no está infectada aspira este aire. Solo basta con inhalar algunos bacilos para resultar infectado.  

¿Cómo no se transmite?  

-- Por darle la mano a alguien.  

-- Al compartir alimentos.

-- Por tener contacto ocasional.  

-- Al dar un beso o un abrazo a la persona.

-- Por compartir ropa o por objetos de uso común.  

-- Por herencia.

-- Por tener relaciones sexuales.

-- No se transmite por la sangre, ni otros fluidos corporales.  

¿Cuáles son los factores de riesgo de la tuberculosis?  

Los factores de riesgo de la tuberculosis son mayores cuando el sistema de defensas o sistema inmunológico de la persona se encuentra debilitado. El riesgo de enfermar puede aumentar en caso de:  

-- Tener VIH positivo y/o enfermedades preexistentes como la diabetes.

-- No recibir el tratamiento adecuado para combatir la infección de la tuberculosis previamente.

-- Desnutrición.

-- Hacinamiento.  

-- Uso de tabaco

-- Uso nocivo del alcohol

¿Quién tiene más riesgo de infectarse de la tuberculosis?

Cualquier persona que esté en contacto cercano con alguien que tenga tuberculosis puede ser vulnerable a infectarse. Las personas con mayor probabilidad de estar cerca de alguien con tuberculosis son las que:

-- Vienen de países donde la tuberculosis es común o viajan frecuentemente a esos lugares.

-- Trabajan en el área de salud.

-- Viven o trabajan en sitios donde la tuberculosis es más común, como refugios para personas sin hogar, cárceles y hogares para ancianos.

¿Quién tiene más riesgo de desarrollar tuberculosis?

Existen personas que tienen más probabilidades de enfermarse de tuberculosis después de haber sido expuestas a los gérmenes. Estas incluyen a quienes:

-- Tienen VIH.

-- Fueron infectadas con tuberculosis en los últimos dos años.

-- Padecen otras condiciones de salud, como diabetes, que dificultan la lucha contra los gérmenes de la tuberculosis.

-- Abusan del alcohol o usan drogas inyectables.

-- No recibieron el tratamiento adecuado para la tuberculosis en el pasado.

-- Son niños menores de cinco años o personas mayores.

-- Están tomando medicamentos que debilitan su sistema inmunológico, como los utilizados después de un trasplante, los corticoides y los tratamientos para enfermedades autoinmunes.

Clasificación de la tuberculosis

-- Pulmonar: Se refiere a cualquier caso bacteriológicamente confirmado o clínicamente diagnosticado de tuberculosis, que afecta el parénquima pulmonar o el árbol laringotraqueobronquial. La tuberculosis laríngea y la miliar se deben clasificar como tuberculosis pulmonar.  

-- Extrapulmonar: Se refiere a cualquier caso bacteriológicamente confirmado o clínicamente diagnosticado de tuberculosis, que afecta otros órganos que no sean los pulmones; por ejemplo, ganglios linfáticos, abdomen, tracto genitourinario, piel, articulaciones, huesos y meninges.  

¡Es importante que acudas al médico y te realices las pruebas de diagnóstico oportunamente!  

¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?    

-- Tos crónica (a veces con sangre).

-- Dolor torácico.

-- Astenia (falta o decaimiento de fuerza).

-- Cansancio.

-- Pérdida de peso.

-- Fiebre.

-- Sudoración nocturna.

Si tienes tuberculosis

Si tienes tuberculosis activa, los gérmenes de la enfermedad están en su fase de reproducción en tu cuerpo, lo que significa que están multiplicándose y causando los síntomas. Si la tuberculosis afecta tus pulmones o garganta, puedes contagiar los gérmenes a otras personas. Es posible que desarrolles la enfermedad semanas o incluso años después de haberte infectado.

Los síntomas de la tuberculosis dependerán de la parte de tu cuerpo donde los gérmenes estén creciendo. Algunos síntomas generales pueden ser:

-- Escalofríos y fiebre

-- Sudores nocturnos (transpiración intensa durante el sueño)

-- Perder peso sin intentarlo

-- Pérdida del apetito

-- Debilidad o fatiga

-- Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis en sus pulmones pueden incluir:

-- Tos que dura más de 3 semanas

-- Tos con sangre o esputo (mucosidad espesa de los pulmones)

-- Dolor de pecho

¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?  

-- La OMS sugiere que todas las personas con síntomas de tuberculosis se sometan a una prueba rápida de diagnóstico molecular como primer paso. Pruebas rápidas como Xpert MTB/RIF Ultra y Truenat son efectivas y permiten detectar la tuberculosis, incluso en casos de resistencia a medicamentos. Para confirmar la infección, se pueden utilizar pruebas como la de la tuberculina, el ensayo de interferón γ o pruebas cutáneas con antígenos.  

-- Diagnosticar la tuberculosis en niños puede ser más complicado. Algunas pruebas pueden ser análisis de sangre o de piel, para determinar si tienes gérmenes de tuberculosis. Si el resultado es positivo, necesitarás más pruebas para verificar si los gérmenes están activos.  

-- Por otra parte, las pruebas para tuberculosis pulmonar incluyen muestras de esputo y radiografías de tórax. Si la tuberculosis afecta otras partes del cuerpo, se pueden realizar análisis de orina o muestras de tejido.  

-- Las personas con VIH deben hacerse pruebas de tuberculosis, ya que el VIH debilita el sistema inmunológico, lo que puede hacer que la tuberculosis latente se convierta en activa rápidamente.

¿Cuál es el tratamiento para manejar la tuberculosis?

Para el manejo de la enfermedad, el esquema principal se compone de 4 medicamentos: medicamentos: Rifampicina, Isoniazida, Pirazinamida y Etambutol, que se suministran en una sola tableta y en dosis, según la prescripción del médico tratante y en dos fases. Así mismo, se pueden formular otros medicamentos si el paciente tiene alguna reacción adversa o comorbilidad.

Por otra parte, el tiempo de duración de este tratamiento se determina según el tipo de tuberculosis del paciente y su estado de salud.

¿Por qué es importante completar el tratamiento?

-- La adherencia y continuidad del tratamiento permite la destrucción de la bacteria.

-- Ten presente que el tratamiento va de la mano con la valoración médica y la realización de controles bacteriólogos, que permiten tener como resultado la curación de esta enfermedad.

-- Completar el tratamiento permite tener un menor riesgo de contagio a familiares y otras personas.

-- Si estás en un tratamiento para la tuberculosis e identificas alguna reacción adversa como dolor de cabeza permanente, vómito, cambios en el color de la piel, náuseas, entre otras, acude de inmediato a tu médico tratante para validar y confirmar si existe la necesidad de cambiar algún medicamento.

-- El abandono del tratamiento significa tener que empezar de nuevo, realizarte otra vez las pruebas de diagnóstico para validar que no hayas generado resistencias y al ser una patología de salud pública, te contactarán diferentes entes de control para completarlo.

Derechos y deberes de las personas con tuberculosis

De acuerdo con el MinSalud, las personas con tuberculosis tienen derechos y deberes exclusivos. Aquí te contamos:

Derechos:  

1. Derecho a la vida: toda persona afectada por tuberculosis tiene derecho inherente a la vida.
2. Derecho a la dignidad: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a ser tratada con dignidad y respeto.
3. Derecho al máximo nivel alcanzable de salud física y mental: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a disfrutar del máximo nivel alcanzable de salud física y mental.
4. Derecho a la protección contra la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanas o degradantes: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a no ser torturado y sujeto a otros tratos o penas o castigos crueles, inhumanos o degradantes.
5. Derecho a la igualdad y a no ser objeto de discriminación: toda persona afectada por la tuberculosis es igual ante la ley y tiene derecho, sin discriminación alguna, a igual protección de la ley y a no ser objeto de cualquier tipo de discriminación por ningún motivo, tales como edad, nacimiento, color, cultura, condición de ciudadanía, discapacidad, origen étnico, situación económica, identidad de género, idioma, condición jurídica, opinión política o de cualquier otra índole, presencia de otras enfermedades, origen nacional o social, raza, religión, sexo, orientación sexual o cualquier otra condición.
6. Derecho a la libertad y seguridad de la persona: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a la libertad y la seguridad. Ninguna persona con tuberculosis será privada de su libertad, salvo por los motivos previstos en y de conformidad con el procedimiento establecido por la ley. Toda persona afectada por la tuberculosis privada de su libertad debe ser tratada humanamente y con el debido respeto a su dignidad inherente.

7. Libertad de movimiento: toda persona afectada por la tuberculosis que esté legalmente dentro del territorio de un Estado tiene derecho a libertad de movimiento y a libertad de elegir su residencia. Toda persona afectada por la tuberculosis tiene la libertad de salir de cualquier país, incluido el suyo. 

   
   Los derechos mencionados anteriormente no pueden estar sujetos a ninguna restricción, excepto aquellas que están previstas en la ley, y sean necesarias para proteger la seguridad nacional, el orden público, la salud pública o la moral o los derechos y libertades de los demás, y sean consistentes con los derechos reconocidos en tratados internacionales de derechos humanos, incluyendo el derecho a la libertad y seguridad de la persona establecido en el artículo 7 de esta Declaración.

8. Derecho a la privacidad y a la vida familiar: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a no estar sujeta a intromisiones arbitrarias o ilegales en su vida privada, familia, domicilio o correspondencia, ni a ataques ilegales contra su honor y reputación. Toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a la protección de la ley contra tales intromisiones o ataques.

    

9. Derecho de confidencialidad: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a la confidencialidad en su información y datos personales de salud.
10. Derecho de información: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a busca, recibir y aportar información.
11. Derecho al consentimiento informado: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho al consentimiento informado.
12. Derecho a la educación: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a la educación.
13. Derecho al trabajo: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a trabajar, y ninguna persona con tuberculosis debe ser sometida a esclavitud o servidumbre, ni sometida a trabajo forzoso u obligatorio.
14. Derecho a una alimentación adecuada: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a una alimentación adecuada y a no padecer hambre y desnutrición.
15. Derecho a la vivienda: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a una vivienda adecuada.
16. Derecho al agua y al saneamiento: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho al agua y al saneamiento.
17. Derecho a la seguridad social: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a seguridad social y a seguro social, hasta en caso de desempleo, discapacidad, vejez u otra circunstancia de pérdida de medios de subsistencia por razones fuera de su control.
18. Derecho a la libertad de expresión: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a la libertad de expresión.
19. Derecho a la libertad de reunión y asociación: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a libertad de reunión y asociación pacífica y con otras personas.
20. Derecho de participación: toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a participar en los asuntos públicos, directamente o a través de sus organizaciones y/o representantes elegidos libremente.
21. Derecho a la justicia y al debido proceso: toda persona afectada por la tuberculosis acusada de un delito administrativo o penal tiene derecho a una audiencia pública y justa, sin demoras injustificadas, por un tribunal competente, independiente e imparcial establecido conforme a la ley, y a un recurso efectivo y oportuno cuando se violen sus derechos.
22. Derecho a disfrutar de los beneficios del avance científico (derecho a la ciencia): toda persona afectada por la tuberculosis tiene derecho a disfrutar de los beneficios del avance científico y su aplicación.

Deberes:

1. Intercambiar información: la responsabilidad de proporcionar a su proveedor del cuidado de salud, tanta información como sea posible acerca de su estado de salud actual, las enfermedades pasadas, alergias y otros detalles pertinentes. 
   La responsabilidad de proporcionar información acerca de los contactos con su familia inmediata, amigos u otros que quizás sean vulnerables a la tuberculosis que puedan haber sido infectados por contacto estrecho.

    

2. Seguir el tratamiento: la responsabilidad de seguir el plan de tratamiento prescrito y acortado, y a cumplir a conciencia con las instrucciones recibidas para proteger la salud del individuo y de las otras personas.  
   La responsabilidad de informar a su proveedor del cuidado de la salud de cualquier dificultad o problemas en la continuidad del tratamiento, o si cualquier parte del tratamiento no se comprende claramente. La responsabilidad de la familia de brindar soporte emocional, psicológico y social para mejorar la condición física, mental y espiritual de la persona afectada por tuberculosis, que permita fortalecer la adherencia al tratamiento.

    

3. Contribuir a la salud comunitaria: la responsabilidad de contribuir al bienestar de la comunidad a alentar a otros a buscar asistencia médica si presentan los síntomas de la tuberculosis. 
   La responsabilidad de mostrar consideración por los derechos de otras personas afectadas por la enfermedad y de proveedores de servicios de salud y la comprensión de la problemática de la tuberculosis aportando a la comunidad su control.

    

4. Solidaridad: la responsabilidad moral de mostrar solidaridad con otras personas afectadas por la enfermedad, marchando juntos a la curación. La responsabilidad moral de compartir información y los conocimientos obtenidos durante el tratamiento y de compartir esta experiencia con otros miembros de la comunidad haciendo la concientización y toma de poder por una problemática de interés común.  

¿Cómo se puede prevenir la tuberculosis?  

La tuberculosis se puede prevenir, como mencionamos anteriormente, un diagnóstico oportuno es esencial para un tratamiento exitoso. Además, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad representa una de las diez principales causas de mortalidad en el mundo:

1. Mantén una buena higiene personal con un lavado de manos con agua y jabón frecuente.
2. Ventila tu hogar y limpia regularmente las superficies con las que estás en constante contacto.
3. Aléjate del tabaco y adopta hábitos de vida saludables que incluyan alimentación balanceada y actividad física.
4. Cubre tu nariz y boca con pañuelos desechables o con el antebrazo en caso de estornudar o toser.
5. Frente a síntomas respiratorios utiliza, permanentemente, el tapabocas y evita contacto directo con las demás personas.
6. Aléjate de las multitudes y evita frecuentar lugares como centros comerciales y eventos musicales, pues en estos espacios la probabilidad de contagio aumenta.
7. ¡Protege a los más pequeños! Te recomendamos la vacuna contra la enfermedad conocida como vacuna (BCG) Bacilo de Calmette-Guérin.

8. Empieza el tratamiento, completa las fases de este pues llevan a la curación de la tuberculosis y previene que otras personas se contagien.  

    

Si tienes tuberculosis:

-- Completa el tratamiento preventivo de la tuberculosis tal como te lo haya prescrito el médico, ya que esto evita que la infección progrese y cause síntomas.

-- Toma precauciones al toser: evita el contacto con otras personas, usa mascarilla, cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar, y desecha adecuadamente el esputo y los pañuelos usados.

Ante cualquier señal de alarma, no te automediques y acude inmediatamente a tu IPS primaria. Recuerda que la mejor forma de prevenir la tuberculosis es autocuidado y concienciado sobre esta enfermedad.  

La tuberculosis en cifras

En 2023, la tuberculosis causó la muerte de 1,25 millones de personas, de las cuales 161,000 tenían VIH. A nivel global, la tuberculosis probablemente volvió a ser la principal causa de muerte atribuible a un solo agente infeccioso, después de tres años en los que el COVID-19 la superó en este aspecto.

Fue también la principal causa de muerte entre las personas con VIH y una de las principales causas de fallecimiento vinculadas a la resistencia a los antibióticos.

Se estima que, en 2023, 10,8 millones de personas contrajeron tuberculosis en todo el mundo, de los cuales 6,0 millones eran hombres, 3,6 millones eran mujeres y 1,3 millones eran niños.

Fuentes:  

Organización Mundial de la Salud (OMS)  

Ministerio de Salud y Protección Social.

Resolución 227 de 2020, por medio de la cual se adopta el lineamiento técnico y operativo del Programa Nacional de Prevención y Control de la Tuberculosis.