¿Qué es la leucemia? 

De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, la leucemia es un cáncer de las células primitivas productoras de sangre. Con mayor frecuencia, es un cáncer que aparece en los glóbulos rojos, sin embargo, puede comenzar en otro tipo de células sanguíneas.   

En este blog conocerás los tipos de leucemias, las cifras que existen de esta enfermedad en Colombia, los factores de riesgo en los niños, signos, síntomas y prevención. 

Tipos de leucemias en los niños 

Existen dos tipos de leucemias:  

1. Leucemia aguda (que crece de manera rápida) o leucemia crónica (que crece de forma lenta)

2. Leucemia que comienza en células mieloides o células linfoides 

Las leucemias tienen diferentes pronósticos y opciones de tratamiento. 

Leucemia aguda 

La mayoría de las leucemias en los niños son agudas y pueden progresar rápidamente; por lo general, deben ser tratadas de inmediato.  

Tipos de leucemias agudas 

Leucemia linfocítica aguda (linfoblástica): se trata de leucemias que se originan en formas muy jóvenes de glóbulos blancos llamados linfocitos. Cerca de 3 a 4 leucemias en niños son leucemias linfocíticas agudas.  

Leucemia mieloide aguda: esta leucemia se inicia a partir de las células mieloides que forman los glóbulos blancos que no son linfocitos, las plaquetas y los glóbulos rojos. La leucemia mieloide aguda representa la mayoría de los casos remanentes de leucemia en los niños. También es conocida como leucemia mielocítica aguda o leucemia no linfocítica aguda. 

Leucemias crónicas 

Las leucemias crónicas crecen, a nivel general, más lentamente que las leucemias agudas y son más difíciles de curar.  

Tipos de leucemias crónicas: 

• Leucemia linfocítica crónica: se presenta muy pocas veces en los niños 

• Leucemia mieloide crónica: también es poco común en los niños; se le conoce como leucemia mielógena crónica 

Leucemia mielomonocítica juvenil 

Esta leucemia inicia a partir de células mieloides y se presenta en los niños menores de 4 años con mayor frecuencia, no es crónica ni aguda. 

La leucemia en cifras 

Según el Observatorio Global del Cáncer (Globocan) para el año 2020: 

• Es el tipo de cáncer con mayor incidencia en menores de 19 años a nivel mundial  

• Se reportaron más de 80.000 casos nuevos en pacientes con 19 años o menos y el 58,2% fueron hombres  

• Para ese mismo año se registraron 32.761 fallecidos en el mismo grupo etario, siendo más de la mitad defunciones en esta población (59,1%). 

Factores de riesgo de la leucemia en niños

• Afecciones genéticas como Síndrome de Down 

• Tratamientos con quimioterapia y/o radioterapia para otros tipos de cáncer 

• Trasplantes de órganos e ingesta de medicamentos supresores del sistema inmune 

• Radiación prenatal, pesticidas y fungicidas 

• Antecedentes de familiares con cáncer 

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Signos y síntomas de alarma de la leucemia 

• Déficit de glóbulos rojos (anemia) 
• Sensación de cansancio 
• Mareo o aturdimiento
• Dificultad para respirar
• Palidez
• Debilidad
• Sensación de frío 

Síntomas de una disminución de glóbulos blancos normales: 

• Infecciones 
• Fiebre, a menudo es el principal signo de infección (algunos niños pueden presentar fiebre sin tener una infección) 

Signos causados por recuentos bajos de plaquetas: 

• Tendencia a presentar fácilmente moretones y sangrados 
• Sangrado nasal frecuente o severo
• Sangrado de las encías
• Puntos rojos o petequias 

Otros signos y síntomas de la leucemia 

• Dolores de cabeza, convulsiones y vómito 
• Erupciones en la piel, o problemas en la encía
• Dolor de huesos
• Hinchazón del abdomen
• Pérdida de apetito y de peso
• Ganglios linfáticos aumentados de tamaño 

¿La leucemia se puede prevenir? 

• No existe ninguna forma de prevenir la leucemia 

Se recomienda: 

• Llevar una vida saludable con buenos hábitos que ayudarán en la prevención de otros cánceres y a afrontar mejor el tratamiento que el médico recomiende.

Fuentes de consulta: 

• Cuentadealtocosto.org
• Achop.org.
• Cancer.org
• Mayoclinic.org