¿Qué es el cáncer infantil? 

El cáncer infantil es una enfermedad caracterizada por el crecimiento incontrolado y la propagación de células anormales en cualquier parte del cuerpo. Se presenta en los niños y las niñas menores de 18 años y es una de las primeras cinco causas de mortalidad en los menores de 5 años, según el Ministerio de Salud y Protección Social. 

No se puede prevenir, pero sí se puede detectar oportunamente. Existen 14 tipos de cáncer infantil y su aparición depende de la edad de los menores.  

Cifras del cáncer infantil 

De acuerdo con información del Observatorio Global del Cáncer (Globocan por su sigla en inglés), se reportaron las siguientes cifras: 

• Cerca de 29.000 menores de 19 años tienen cáncer en América Latina y el Caribe. Se trata de una de las principales causas de muerte en los niños y adolescentes en el mundo. 
• En Colombia se reportaron 1.087 casos nuevos de cáncer infantil entre el 2 de enero de 2022 y el 1 de enero de 2023. El 51,5% corresponden a cánceres hematolinfáticos y el 53,3% afectaron a los niños y adolescentes. 
• La Leucemia Linfoide Aguda (LLA) fue el tipo de cáncer más diagnosticado en esta población, seguido por el cáncer de ojo, encéfalo y sistema nervioso central. 
• Se reportaron 331 casos de Leucemia Linfoide Aguda (LLA) y 76 casos de Leucemia Mieloide Aguda (LMA). 
• El cáncer de glándulas tiroides y endocrinas fue el más frecuente en las niñas, y el cáncer de linfoma no Hodking fue el más reportado en los niños. 
• Finalmente, fueron reportados 8.479 casos prevalentes de cáncer pediátrico con corte al 31 de diciembre de 2023. 

Tipos de cáncer infantil 

De acuerdo con la Organización Healthy Children, estos son los tipos de cáncer infantil: 

• Leucemia linfoide (aguda y crónica) 
• Leucemia mieloide aguda 
• Linfoma de Hodgkin 
• Linfoma no Hodgkin 
• Rabdomiosarcoma 
• Tumores de células germinales y gonadales 
• Carcinoma tiroideo 
• Melanoma maligno (cáncer de piel) 
• Cáncer cerebral y otros cánceres del sistema nervioso central 
• Neuroblastoma y otros tumores periféricos de los nervios 
• Neuroblastoma y otros tumores renales (del riñón) no epiteliales, incluido el tumor de Wilms 
• Tumores hepáticos (del hígado) 
• Osteosarcoma 
• Tumor de Ewing y sarcomas óseos relacionados 

¿Cuáles son las causas del cáncer infantil? 

El cáncer infantil no tiene causas específicas, los expertos afirman que la prevención es prácticamente mínima, ya que se le atribuye a la genética o herencia, y en algunos casos por la exposición de la madre a pesticidas. Otras causas podrían ser: 

• Exposición a radiación en el embarazo.  
• Presencia de algún tipo de virus.   
• Antecedentes familiares.  

¿Cuáles son los síntomas de sospecha del cáncer infantil? 

Los síntomas de sospecha del cáncer infantil pueden variar, dada la importancia de un diagnóstico y para el conocimiento de los padres, algunos de los más comunes son: 

• Fiebre injustificada durante más de 2 semanas. 
• Pérdida de peso, fatiga, hematomas y sangrados. 
• Moretones y diminutos puntos rojos en brazos y piernas. 
• Crecimiento y dolor de abdomen. 
• Masas en cuello y ganglios inflamados. 
• Dolor en huesos, articulaciones o espalda. 
• Infecciones repetitivas. 
• Pérdida de apetito y sudoración. 

Signos de alarma para consultar por urgencias: 

• Fiebre que no baja con medios físicos y/o medicamentos.  
• Vómito.  
• Deshidratación.  
• Respiración con dificultad.  

¿Cómo se trata el cáncer infantil? 

El tratamiento del cáncer infantil es responsabilidad de oncólogos, hematólogos u oncohematólogos pediatras, que son los únicos indicados para ordenar, modificar la forma y tipo de tratamiento. Los cuales varían entre: 

• Quimioterapia: es el término médico que se utiliza para denominar a las medicinas que destruyen las células cancerosas o que evitan que crezcan. 
• Radioterapia: La radiación mata las células cancerosas. 
• Trasplante de médula ósea: Este tratamiento reemplaza las células de la médula ósea, y está indicado para leucemias. 

Derechos de los niños, niñas y adolescentes con sospecha o diagnóstico de cáncer en Colombia: 

• Acceso inmediato a los servicios de salud y exámenes de apoyo diagnóstico 
• Atención especializada en redes de servicios oncológicos. 
• No habrá lugar a la solicitud de autorización para la atención integral del cáncer infantil (desde la sospecha clínica y hasta finalizar tratamiento). 
• No tienen que pagar copagos, ni cuotas moderadoras o de recuperación. 

¿Qué modelo tiene EPS Famisanar para pacientes de cáncer infantil? 

EPS Famisanar tiene un modelo especializado para pacientes con cáncer infantil, diseñado para promover el autocuidado y orientado principalmente hacia la familia y el acceso oportuno de la consulta médica especializada en las fases de confirmación diagnóstica e inicio de tratamiento. 

Este modelo de atención integral de cáncer infantil recibió un reconocimiento en el año 2017 y otro en el 2018, por haber reportado 0% de recaídas y de abandono en tratamiento de cáncer en menores de 18 años. 

¿Qué actividades tiene el modelo de atención integral de cáncer infantil? 

• Valoración de acuerdo con curso de vida. 
• Oportunidad en la confirmación diagnóstica. 
• Clasificación del riesgo. 
• Oportunidad en el tratamiento. 
• Seguimiento por equipo interdisciplinario. 
• Plan de autocuidado. 

Fuentes de información: 

• Organización Mundial de la Salud (OMS) 
• Ministerio de Salud y Protección Social 
• https://www.healthychildren.org  

¡La detección temprana del cáncer salva vidas!